Le 20 juin 451 près de Troyes, Attila, (395-453) le roi des Huns (véritable héros national de la Hongroie contemporaine) et son peuple sont battus, en un lieu appelé les Champs Catalauniques.
Attila est alors le chef d'un empire tribal composé de Huns, Ostrogoths, et Alains entre autres, sur le territoire de l'Europe centrale et orientale (actuel territoire de la Hongrie).
Pendant son règne, il est l'un des ennemis les plus redoutés des empires romains occidentaux et orientaux qu'il connait bien puisqu'il a été élevé à la cour de l'Empereur romain d'Orient, à Constantinople.
Après une tentative infructueuse de conquérir la Perse, il se tourne vers l'Europe, traverse le Danube par deux fois, pille les Balkans, détruit la ville de Naissus et massacre sa population en 441, mais ne pas pu prendre Constantinople, dont il obtient cependant rançon.
Il tente ensuite de conquérir la Gaule romaine secouée par des révoltes.
Il franchit le Rhin en 451 pendant qu'à Lutèce ( actuel Paris), Sainte Geneviève recommande à ses concitoyens de jeûner pendant trois jours pour s'attirer la bienveillance de Dieu. Par un miracle resté dans la légende de Sainte Geneviève, Attila renoncer alors à prendre la ville ; en réalité le conquérant avait simplement considéré que la ville n 'en valait peine. Continuant à piller sur son passage tout ce qui pouvait l'être (et valait la peine de l'être surtout), il marche directement sur marche directement sur Orléans mais celle-ci résiste. Attila doit l'assiéger plusieurs semaines.
Ce siège donne le temps aux Romains commandés par le patricien Ætius et aux Wisigoths du roi Théodoric de rassembler les forces nécessaires à un affrontement.
Le 20 juin 451, Attila lève le siège et affronte Ætius (qui fut son compagnon d'armes dans sa jeunesse.) à la bataille des champs Catalauniques aux environs de Troyes. L'affrontement fait de nombreux morts, dont Théodoric ; Attila échappe de peu à ses ennemis. La victoire est du côté des Romains mais les Wisigoths se repliant sur Toulouse pour régler la succession de Théodoric entre ses fils, Attila peut retirer ses troupes sans être poursuivi.
Attila enrteprend alors de marcher sur Rome en passant par Troyes où, à la manière de sainte Geneviève à Paris, l'intercession de saint Loup de Troyes (évêque de la cité) fait épargner la ville.
Arrivés aux portes de Rome le pape Léon 1er le Grand convainc Attila (décidément très sensible aux arguments des saints et prélats chrétiens !!!) de rebrousser chemin.
Malgré quelques succès mineurs, cette campagne est un échec, Attila n'a pu trouver aucun allié sur place et, une fois unis, ses adversaires sont les plus forts. Ses pertes sont élevées et, dans sa retraite, il abandonne une partie du butin qu'il a amassé.
Attila s'en retourne alors sur les bords du Danube où il meurt peu après (crise d'apoplexie ou assassinat).
La culture des Huns et la personnalité d'Attila ont fasciné ses contemporains. L'historiographie chrétienne a créé une légende noirea utour du personnage mais d'autres traditions, scandinaves et germaniques, l'ont érigé en figure positive.
Ces mythes divergents se retrouvent dans les nombreuses représentations artistiques d'Attila, de l'Antiquité à nos jours.
Les Hongrois le célèbrent toujours comme un héros fondateur.
